— Ботфортах… — тихо подсказала Золушка.

— Да! В ботфортах! Вырядился, как маркиз де Карабас! Ничтожество! Ничего не умеет! Поставьте во главе войска меня, и я любому покажу кузькину мать! Все измельчали! Король! Придворные! Лес! Великаны вымерли! Гидра издохла! Пандора потеряла ключ от сундука! Ничего не работает! Скоро тут все будет, как у людей! Я этого не вынесу… просто не вынесу!..

Золушка села рядом с той, которая ее вырастила, словно родная мать, и обняла Матильду за плечи.

— Все не так плохо, маменька, — сочувственно сказала она. — У Гидры все равно был маразм, и рано или поздно…

— Но не такой позорной смертью! Не такой! Заблудиться в трех соснах и попереться в соседний Лес, чтобы подавиться Колобком! Насмерть! Гидры не едят Колобков! У Лисы глаза вылезли из орбит, когда она об этом узнала! Куда катится мир?! Когда лучшие из него уходят… Только выродки и мутанты вроде Колобка и процветают!.. Я хочу, — внезапно твердо сказала она, — чтобы ты поехала с нами на следующий бал! Непременно! В лучших традициях нашей семьи! Мы вдвоем будем присматривать за этими безголовыми курицами и пить шампанское. Шампанское на балах… — мечтательно протянула Матильда. — Какие раньше были балы! Какое шампанское! Никакого полусладкого! Фу! Газированная водичка! Напиток «Буратино»! Только брют! Я научу тебя хорошим манерам, моя девочка… Как по-настоящему нужно пить шампанское и танцевать на балах!

У Золушки после вчерашнего болели ноги и голова. Ноги не столько от танцев, сколько от непривычных каблуков, а голова — наверняка от шампанского. Она не знала, было это полусладкое или же брют, но головная боль после этого напитка оказалась ужасающей. Как говорит Клара, «просто жбан раскалывается». Наверное, у Матильды тоже мигрень, что прекрасно объясняет утренний разнос. Однако спорить с ней в таком состоянии бесполезно, и девушка согласно кивнула:

— Хорошо, маменька. Мы непременно будем пить шампанское и танцевать на балах!

— Знаешь, у меня есть брат. Его зовут Павлик…

Алла шепчет едва-едва, чтобы другие не услышали и не решили, что она со мной дружит. Меня больше не бьют — надоело, а ее могут побить. Потому что со мной нельзя дружить. Я слишком некрасивая, у меня косые глаза, и я пачкаю постель. «Опять зассалась по самые уши! — бурчит нянька почти каждое утро. — Натыкать бы тебя рожей, небось, лучше бы помогло, чем разговоры разговаривать! В мокрое — да прямо и рожей!»

Рожа — это такое лицо. Некрасивое, как у меня. С косыми глазами и носом-пуговицей. Таким коротеньким и тупым, будто меня им уже во что-то тыкали. Какого цвета глаза — неважно. Потому что один смотрит в одну сторону, а другой — в другую, а не так, как надо. Ресниц у меня почти нет, и бровей тоже. Волосы — редкие и тонкие, какого-то непонятного цвета. Здесь их остригли совсем коротко, так что кожа почти просвечивает, поэтому у меня нет ни заколок, ни резинок. Их и быть не может — от меня всегда так пахнет, что никто не хочет меня причесывать. «Иди помойся! — толкает меня нянька. — Воняешь хуже свиньи!» В душ нас водят два раза в неделю, а в умывальной я могу вымыться лишь кое-как. Нянька права — я действительно воняю. По самые уши. Как свинья. Нянька родом из деревни, она знает.

— Он скоро приедет сюда и заберет меня…

Теперь я хожу в школу. В первый класс. Оказывается, я очень умная. Я уже умею читать и даже писать. И считать тоже. Но я все равно воняю. Учителя хотят быть добрыми. Я вижу. «Скажи воспитательнице, пусть поменяет тебе платье!» Воспитательница меня не любит. Она недобрая. Ей все равно, умею я быстро и с выражением читать или нет. «Девочки, напоминайте Мирабелле, чтобы она на ночь обязательно сходила в туалет!» Мне не нужно напоминать. Я сама хожу в туалет и сижу там, тужась, чтобы из меня вытекло все-все, до последней капли. Я буквально выдавливаю из себя жидкость, так что даже на слезы ничего не остается. Я не плачу, когда меня толкают — если меня толкают, — потому что никто не хочет ко мне подходить. Становиться со мной в пару. Сидеть со мной за столом. Только Алла. Только Алла! Да, они бы били ее за это — но тогда им придется самим сидеть рядом со мной! Потому что так положено. «Мы все — одна семья! — говорит воспитательница. Сядьте рядом с Мирабеллой!» Остальные морщатся, кто-то обязательно скашивает глаза, пальцем плющит нос и вываливает язык — показывает меня. «Зассанка…», «Что, опять из дальнего плавания вернулась?», «Заберите ее куда-нибудь от нас! Дышать же нечем!», «Когда ты уже сдохнешь, уродина! Все тут провоняла! А если не сдохнешь, то хоть заболеешь! Чтобы мы от тебя отдохнули!»

— А он уже взрослый, твой брат?

Их мечты сбываются — я заболеваю. Я становлюсь очень горячая и словно плыву куда-то… действительно в дальнее плавание, в страны, где живут добрые девочки и мальчики, которые не будут мне кричать: «Мирабелла окосела!» и «Мирабелла, сними противогаз!» Я плыву прямо на своей кровати, где под простыней противно и ломко шуршит клеенка — она шуршит так оглушительно, что все сразу понимают, зачем она подстелена. Никто не верит, что со мной перестанет происходить ЭТО. Что когда-то я ЭТОГО не делала! И от меня ЭТИМ не пахло!

— И папа у меня тоже есть, — тихо-тихо говорит Алла. — Только я его никогда не видела. Наверное, мама забыла ему сказать, что я родилась. А Павлик живет с папой. Просто он обо мне ничего не знает…

Они тоже обо мне ничего не знают — эти, которые отворачиваются, и зажимают нос, и морщатся, и хотят, чтобы я умерла… Наверное, я умираю — но это, оказывается, так приятно! Я плыву, и подо мной ничего не шуршит… и не мокро… хотя волны меня укачивают вместе с кроватью… туда-сюда, туда-сюда! «Она какая-то очень горячая и говорит, говорит! Черт-те что говорит! Бредит…»

Кровать плывет, плывет по волнам, и я не боюсь в них упасть — это же волшебная кровать и волны тоже волшебные! Потом море кончается и сразу начинается небо. Облака белые-белые… Все в облаках! Это потому что зима. Вот-вот из белых облаков пойдет белый снег… и будут подарки, и приедет брат Аллы по имени Павлик и заберет отсюда нас обеих! Рожа — это такое лицо… Нет, рожа — это такая болезнь! Когда я выздоровею, у меня будет другое лицо! Я знаю! У меня будет лицо, как у Аллы, — как у всех… и приедет брат Павлик и заберет меня! Но у меня нет брата Павлика!..

— У меня есть старшая сестра, Лиза… — шепчу я.

«Бредит…»

«У нее температура сорок и пять!»

«Бредит…»

«Это та девочка, что все время мочится в постель?»

«Да детдомовских половина мочится в постель!»

«Смотри ты, за три дня ни разу не обмочилась!»

«Очень тяжелая форма, бедняжка…»

«Ничего, у детей всегда с высокой температурой. Выживет. Эти детки наркоманов потом живучие!»

Потом — это когда? Когда умирают те, с которыми ты жил, не зная, что ты уродина? Мама меня любила, я знаю! Не знаю только, зачем она умерла! Меня уже не качает — стремительно несет куда-то, несет потоком, быстрее, быстрее! Голова кружится вместе с кроватью, словами: